유산소 운동하면 혈액순환이 좋아진다는데… 왜 다리가 저릴까요?

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유산소 운동은 일반적으로 심장과 폐 기능을 강화하고 혈액순환을 원활하게 만들어 건강을 증진시키는 대표적인 운동 방식입니다. 걷기, 달리기, 자전거 타기, 계단 오르기 등 다양한 방식으로 쉽게 접근할 수 있어 많은 사람들이 즐겨 하지만, 일부 사람들은 오히려 운동 도중 다리가 저린 느낌을 경험하곤 합니다.

저도 런닝머신, 자전거, 스텝퍼(천국의 계단) 같은 대표적인 유산소 운동을 10~15분만 하면 다리에 피가 통하지 않는 듯한 느낌과 함께 저림 증상을 겪곤 합니다. 이상한 건 5분 정도 쉬면 괜찮아지고, 다시 시작하면 또 반복된다는 점이죠.

주변 지인들에게 물어봐도 "그런 적 없다"고 하고, 인터넷에도 정확한 사례나 원인을 찾기 어렵습니다. 도대체 왜 이런 현상이 나타나는 걸까요?

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유산소 운동 중 다리 저림, 흔한 증상은 아니다?

우선 결론부터 말씀드리자면, 유산소 운동 중 다리 저림 증상은 흔한 현상은 아닙니다. 대부분 사람들은 유산소 운동을 통해 혈액순환이 좋아지고, 오히려 다리와 손끝까지 따뜻해진다고 합니다.

하지만 나처럼 운동 도중 다리에 혈액이 통하지 않는 듯한 저림이나 감각 둔화 증상을 경험하는 사람도 드물게 존재합니다. 이럴 경우 단순한 근육 피로가 아닌, 다른 원인들을 의심해볼 수 있습니다.

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1. 말초혈관 문제 – 하지허혈 가능성

유산소 운동 중 다리 저림이 반복된다면 **말초혈관질환(PAD, Peripheral Arterial Disease)**을 의심할 수 있습니다. 이 질환은 다리 쪽 혈관이 좁아져서 운동 중 산소 공급이 원활하지 않아 발생하는 것으로, 보행 시 통증(간헐적 파행)이나 저림, 무감각 같은 증상을 동반합니다.

▷ 주요 증상

• 운동 중 다리 저림 또는 통증
• 가만히 있으면 회복됨
• 다리의 피부색 변화나 체온 저하
• 상처가 잘 낫지 않음

만약 매번 유산소 운동에서 동일한 시간대(예: 10~15분)에 증상이 나타나고, 쉬면 사라지는 경우라면 정맥이나 동맥의 순환 문제를 의심해 전문 진료를 받아보는 것이 좋습니다.

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2. 요추 신경 압박 – 디스크 또는 협착증

허리 쪽 척추 신경이 눌리는 요추 디스크나 척추관 협착증도 운동 중 다리 저림을 유발할 수 있습니다. 특히 스텝퍼나 런닝머신처럼 하체를 반복적으로 사용하는 운동에서는 허리에서 다리로 내려가는 신경에 압박이 가해져 저림 증상이 유발되기도 합니다.

▷ 확인해 볼 수 있는 체크리스트

• 평소 허리 통증이나 불편함이 있다
• 앉거나 누우면 편해지고, 서 있거나 걸으면 악화됨
• 한쪽 다리 또는 양쪽 다리로 방사되는 저림

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3. 근막 통증 증후군 및 근육 불균형

간혹 장시간 앉아서 생활하거나 잘못된 자세로 유산소 운동을 하면 근육과 근막에 과도한 긴장이 생기고, 특정 부위가 과사용되면서 저림 증상이 생길 수 있습니다.

예를 들어 **엉덩이 근육(중둔근, 이상근)**이 뭉치면 좌골신경을 눌러 다리 저림을 유발하기도 합니다. 이는 좌골신경통과 유사한 증상으로 나타나지만 MRI 검사에서 이상이 발견되지 않을 수도 있습니다.

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4. 전해질 불균형, 탈수, 저혈당

유산소 운동 중 충분한 수분이나 전해질을 보충하지 않으면 마그네슘, 칼륨, 나트륨 등의 불균형이 생겨 다리 저림, 쥐, 무기력증이 나타날 수 있습니다.
또한 공복 상태에서 운동하거나 혈당이 낮은 상태에서는 혈액 순환 저하와 함께 저림을 유발할 수 있습니다.

▷ 예방 팁

• 운동 전 적당한 수분 섭취
• 너무 공복 상태에서 운동하지 않기
• 마그네슘, 칼륨이 풍부한 식단 유지

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증상 완화를 위한 팁

1. 운동 전 스트레칭: 특히 엉덩이, 허벅지, 종아리 근육을 이완시키는 스트레칭을 해주세요.
2. 짧게 나눠서 운동: 15분씩 2~3회 나눠서 하며 증상 악화를 막을 수 있어요.
3. 자세 점검: 러닝머신이나 자전거 자세가 비틀어져 있지 않은지 확인하세요.
4. 냉찜질/온찜질 병행: 운동 후 근육 회복을 도와줘요.
5. 병원 진료 권장: 반복되면 정형외과나 혈관외과에 꼭 방문해보세요.

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마무리 – 나만의 문제가 아닐 수도 있어요

유산소 운동 도중 다리가 저리는 증상은 드물지만 분명 존재하는 문제입니다. 단순히 ‘내 체력이 부족해서 그런가 보다’라고 넘기지 말고, 나에게 맞는 운동 방식과 생활 습관을 찾아보는 것이 중요합니다.

정확한 원인을 알기 위해서는 신경과, 정형외과, 혈관외과 등 전문의 진료를 받아보는 것이 안전합니다.

운동은 건강을 위한 것이지, 몸을 망치기 위한 것이 아닙니다.
증상에 맞는 적절한 대응으로 누구나 30분 이상 편안하게 운동하는 그날까지, 함께 건강을 지켜봐요!

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